이가 시린 이유는 다섯 가지 — 참아도 되는 시림과 진료가 필요한 시림

찬물 한 모금을 넘길 때 어금니 한쪽이 찌릿하고, 그 느낌이 몇 초 만에 사라지면 대개 그날은 그냥 넘어갑니다. 문제는 같은 “시리다”는 말 안에 서로 다른 원인이 최소 다섯 갈래로 섞여 있고, 갈래가 달라지면 해야 할 일이 정반대가 된다는 데 있습니다. 울산 남구 시린이치과에서 저희가 먼저 확인하는 것도 어느 이가 시린지가 아니라, 자극을 치운 뒤 그 느낌이 몇 초쯤 남아 있는지입니다. 그 초 단위의 차이가 집에서 지켜봐도 되는 시림과 지금 확인해야 하는 시림을 가릅니다.

시림은 어디를 지나 신경까지 오는가 — 몇 초 만에 사라지는지가 첫 갈림길

이가 시린 것은 치아 속 상아질이 드러나 찬 것·바람·단맛 자극이 신경으로 곧장 전달되기 때문이며, 자극을 치운 뒤 통증이 몇 초 안에 사라지는지 몇 분씩 남는지가 원인을 가르는 첫 기준입니다.

치아는 겉의 법랑질, 그 안의 상아질, 가장 안쪽의 치수(신경과 혈관이 든 공간)로 이루어져 있습니다. 법랑질과 상아질에는 신경이 없는데도 아이스크림을 물면 이가 시린 이유는, 상아질이 아주 작은 관들의 집합체라 온도와 압력 같은 외부 자극을 치수의 신경까지 빠르게 전달하기 때문입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 이 상아질이 드러나 자극에 예민해진 상태를 상아질 지각과민증이라고 정리하면서, 성인의 8~57%가 겪을 만큼 흔하고 통증이 가장 심한 부위는 90% 이상이 잇몸과 치아의 경계, 즉 치아 목 부분(치경부)이라고 안내합니다.

흔한 만큼 시린 자리도 대개 정해져 있습니다. 법랑질은 씹는 면이 가장 두껍고 잇몸 쪽으로 갈수록 얇아져 이 경계부가 가장 취약합니다. 게다가 약 10%의 치아는 뿌리를 덮는 백악질과 법랑질이 서로 만나지 않아 민감한 상아질이 처음부터 드러나 있습니다. 열심히 닦아 왔는데도 유독 한 자리만 시린 분이 있는 것은 그래서입니다.

진료실에서 실제로 갈라지는 지점은 이 다음입니다. 아이스아메리카노 첫 모금에 찌릿하다가 잔을 내려놓으면 곧 조용해지는 시림, 겨울 찬바람에 숨을 들이켤 때만 스치는 시림은 상아질 쪽 이야기일 가능성이 큽니다. 반대로 자극이 사라진 뒤에도 통증이 몇 분씩 남거나, 아무것도 닿지 않았는데 저절로 아파 오면 신경 안쪽에서 벌어지는 일을 의심합니다.

원인 1·2 — 치아 목이 V자로 패인 자리, 잇몸이 내려앉은 자리

가장 많은 두 갈래는 칫솔질과 잇몸입니다. 치아를 좌우로 문질러 힘주어 닦으면 치경부의 잇몸이 뿌리 쪽으로 밀려 내려가고, 그 자리를 덮고 있던 얇은 법랑질과 백악질이 닳아 상아질이 드러납니다. 이 습관이 오래 이어지면 치아 목이 ‘V’ 자로 푹 패이기도 합니다. 이 패임은 오른손잡이라면 왼쪽 치아의 볼 쪽, 그중에서도 칫솔에 힘이 몰리는 송곳니와 작은 어금니에 잘 생깁니다. 거울 앞에서 시린 자리를 확인해 보시면 대개 좌우 중 한쪽에 몰려 있습니다.

같은 V자 패임은 씹는 힘에서도 생깁니다. 이를 갈거나 낮 동안 무의식적으로 꽉 물고 있으면 가장 얇게 덮인 치경부 법랑질에 미세한 금이 가고, 그 자리가 점점 패입니다. 반대로 산 때문에 녹은 자리는 모양이 다릅니다. 신 과일, 초절임, 탄산음료, 와인처럼 산을 품은 음식이 입안에 오래 머물면 법랑질이 화학적으로 녹아 부드러운 ‘U’ 자 형태로 패입니다. 위산이 자주 올라오는 경우도 같은 원리로 안쪽 면부터 얇아집니다.

두 번째 갈래는 잇몸이 내려앉는 경우입니다. 뿌리를 덮은 백악질은 법랑질과 달리 쉽게 마모되어, 잇몸이 물러나 뿌리가 드러나면 얼마 지나지 않아 상아질이 노출됩니다. 국가건강정보포털은 치주질환이 있는 경우 60~98%에서 지각과민이 함께 나타난다고 보고합니다. 칫솔질할 때 피가 비치거나 잇몸선이 한쪽만 내려가 있다면 시림보다 잇몸을 먼저 살펴야 하는 상황이며, 그 구분은 잇몸 출혈에서 치은염과 치주염을 가르는 신호에 따로 정리해 두었습니다.

• 혀끝이나 손톱으로 치아 목 부분을 훑었을 때 홈이 걸리는 느낌이 있는지
• 시린 자리가 늘 같은 이, 같은 쪽인지 아니면 여기저기 옮겨 다니는지
• 잇몸선이 옆 치아보다 유독 한 곳만 내려가 뿌리가 길어 보이는지

잇몸이 많이 내려간 자리는 뿌리를 덮어 주는 처치가 거론되기도 하지만 결과를 미리 정하기 어려운 편이라, 저희는 먼저 패임을 만든 습관과 잇몸 상태를 정리하는 쪽부터 봅니다.

원인 3 — 초기 충치: 시림으로 시작해 통증으로 넘어갈 때

충치는 시림의 원인이면서, 시림으로 오해받다 커지는 대표적인 경우입니다. 충치가 치수 가까이 진행되면 상아질이 드러나 찬물이나 음식에 시리고 시큰합니다. 특히 치아와 치아 사이에 생긴 충치는 씹는 면에 구멍이 보이거나 증상이 뚜렷해지기 전까지 스스로 알아채기 어려워, 그냥 시린 이로 여기며 지내다 심해진 뒤 치과를 찾는 일이 잦습니다.

구분에 도움이 되는 단서는 세 가지입니다. 첫째, 찬 것뿐 아니라 단 것에 유독 반응합니다. 둘째, 여러 이가 아니라 한 자리만 몇 주에 걸쳐 점점 심해집니다. 셋째, 그 자리에 치실이 걸리거나 찢기고, 음식이 자주 낍니다. 이 단서가 겹치면 육안으로는 멀쩡해 보여도 치과에서 사진 검사로 이 사이를 확인하는 편이 낫습니다.

원인 4 — 치아 균열: 씹을 때만 전기가 오르듯 찌릿한 경우

찬물에는 괜찮은데 딱딱한 것을 씹는 순간에만 찌릿하다면 금이 간 치아를 먼저 떠올립니다. 법랑질에 금이 가면 그 미세한 틈으로 자극이 치수까지 전달됩니다. 이때는 단단한 음식을 씹거나 이가 맞닿는 순간 전기가 오르는 것처럼 찌릿한 통증이 함께 오는 경우가 많아, 온도에만 반응하는 지각과민증과 갈라 볼 수 있습니다.

생활에서는 이렇게 드러납니다. 견과류나 얼음, 갈비뼈처럼 단단한 것을 씹다가 한 번 찌릿하고, 그 뒤로는 자기도 모르게 그쪽으로 씹지 않게 됩니다. 밥은 잘 먹히다가 특정 각도로 물릴 때만 신호가 오기도 합니다. 금은 눈에 잘 보이지 않고 위치에 따라 사진에도 잘 잡히지 않아, 어느 이의 어느 방향으로 물 때 오는지가 진단의 실마리가 됩니다. 이를 악무는 습관이 남아 있으면 같은 일이 반복되므로 습관 쪽도 함께 봅니다.

원인 5 — 스케일링·보철·미백 뒤 한동안 시린 것은 어디까지 기다려도 되나

치과 처치 뒤에 생긴 시림은 드러난 면이 다시 둔해지면서 잦아드는 흐름이 일반적이며, 시림이 줄어드는 방향인지 심해지는 방향인지로 기다릴지 다시 볼지를 정합니다.

스케일링이나 잇몸 치료 뒤 이가 시린 것은 치석에 덮여 있던 뿌리 면이 드러나며 한동안 예민해지는 과정입니다. 겨울에 두꺼운 외투를 벗으면 한기가 그대로 느껴지는 것과 비슷합니다. 스케일링 자체를 미룰 이유는 아니고, 간격과 급여 조건은 스케일링 주기와 건강보험 적용 기준에 정리해 두었습니다.

충치나 파절을 치료하며 치아를 다듬고 보철물을 씌운 뒤에도 찬 것에 시릴 수 있습니다. 삭제 과정에서 민감한 상아질이 드러나고, 금속이 든 수복물은 열전도가 법랑질보다 높아 찬 자극이 더 빨리 전달됩니다. 국가건강정보포털은 내부의 치수가 정상이라면 대개 시간이 지나며 증상이 자연히 없어지고, 시림이 사라지지 않거나 자발통이 생기면 치과를 찾도록 안내합니다. 미백 뒤 생기는 시림도 흔하지만 대부분 며칠 안에 옅어지는 편입니다. 회복 속도는 치아 상태에 따라 다릅니다.

이런 시림은 미루지 마세요

아무것도 닿지 않았는데 저절로 아프거나, 밤에 잠에서 깰 만큼 아프거나, 찬 것보다 뜨거운 것에 더 아프다면 상아질 쪽이 아니라 신경(치수) 염증 쪽을 먼저 확인합니다.

지각과민의 통증은 날카롭지만 짧게 지나갑니다. 그래서 통증이 자극보다 오래 남기 시작하면 성격이 달라졌다고 봅니다. 자극이 사라진 뒤에도 통증이 길게 이어지는 것은 치수 신경에 염증이 진행 중이라는 신호일 수 있어, 치수 검사로 신경 상태를 확인하고 필요하면 신경치료까지 고려합니다. 아래 신호가 하나라도 있으면 며칠 더 지켜보는 선택은 권하지 않습니다.

• 자극 없이 저절로 아픈 통증(자발통)이 하루 이상 반복될 때
• 자다가 통증 때문에 깨거나, 진통제로 겨우 눌러 지낼 때
• 찬 것보다 뜨거운 것에 더 아프고, 찬물을 물고 있으면 오히려 편해질 때
• 자극을 치운 뒤에도 통증이 몇 분씩 남을 때
• 시린 자리의 잇몸이 함께 붓고, 씹을 때 아픈 자리가 정확히 짚일 때

한 가지 덧붙이면, 위산이 자주 올라와 앞니 안쪽까지 얇아지고 있다면 치아만 메워도 원인이 남습니다. 이런 경우에는 소화기 쪽 상태를 함께 살펴보시는 편이 낫습니다.

집에서 지켜봐도 되는 시림과 지금 확인할 시림

치아 모양이 눈에 띄게 변하지 않고 시림이 짧게 지나가면 잠시 지켜볼 수 있고, 패인 자리가 손에 걸리거나 시림이 길어지고 잦아지면 원인을 확인하는 쪽이 낫습니다.

기다려 보자는 말이 방치를 뜻하지는 않습니다. 국가건강정보포털은 치아의 형태 변화가 심하지 않고 증상이 가벼우면 특별한 처치 없이 기다려 볼 수 있다고 설명합니다. 치수가 상아질을 안쪽에서 두껍게 만들고 상아세관의 지름을 좁혀, 같은 자극이 신경까지 덜 도달하게 만드는 방어 기전이 실제로 작동하기 때문입니다. 문제는 이 방어가 통하는 조건이 정해져 있다는 점입니다.

확인하러 오셨을 때 선택이 갈리는 지점도 이 표와 이어집니다. 치아 모양이 그대로면 드러난 상아세관을 막아 주는 약제를 바르는 처치부터 시작합니다. 바로 편해지지만 오래 유지되지는 않아 몇 차례 반복하기도 합니다. 반대로 패임이 뚜렷하면 그 자리를 메우는 수복이 약제보다 오래갑니다. 보존적인 방법으로 나아지지 않거나 시림이 일상생활을 방해할 정도라면 신경치료까지 고려합니다. 저희 우리홈치과의원은 자연치를 남기는 쪽을 먼저 보므로, 이 순서를 건너뛰지 않고 가벼운 처치에서 시작해 필요한 만큼만 올립니다. 다루는 범위는 진료안내에서 보실 수 있습니다.

집에서 줄일 수 있는 세 가지

• 칫솔 압력 — 칫솔모가 옆으로 눕는다면 이미 과합니다. 좌우로 문지르지 말고 잇몸에서 치아 쪽으로 쓸어내리듯 닦고, 시린 쪽은 힘을 빼고 마지막에 닦으세요.
• 산성 음식 타이밍 — 탄산음료나 신 과일을 먹은 직후에는 칫솔을 바로 대지 마시고, 물로 먼저 헹군 뒤 잠시 두었다가 닦으면 법랑질이 덜 깎입니다.
• 이 악물기 — 낮 동안 위아래 이가 붙어 있는지 수시로 확인하고, 붙어 있으면 혀를 입천장에 대고 이를 살짝 떼어 둡니다. 자면서 가는 습관은 따로 확인이 필요합니다.

지각과민을 줄여 준다고 표시된 치약을 쓰는 것도 집에서 해볼 수 있는 방법입니다. 다만 그 치약으로 계속 닦아도 시림이 그대로라면, 치약이 통증만 덮고 있는 사이 원인이 남아 있을 수 있습니다.

울산 남구 시린이치과에서 확인할 때 — 2주치 시림 일지가 문진을 줄입니다

시린 이는 그 자리에서 통증을 재현해 봐야 원인이 좁혀지는데, 정작 치과 의자에 앉으면 아프지 않은 경우가 많습니다. 그래서 오시기 전 2주 동안 네 가지만 메모해 두면 확인이 훨씬 빠릅니다. 무엇에 시렸는지(찬물·찬바람·단것·씹을 때), 어느 자리였는지, 몇 초쯤 남았는지, 하루에 몇 번이었는지입니다. 휴대폰으로 시린 쪽 치아 목 부분을 밝은 곳에서 한 장 찍어 두면 패임 여부를 함께 볼 수 있습니다.

적어 둔 며칠 분을 그대로 보여 주시면 다섯 갈래 중 어디인지 절반은 좁혀집니다. 수암로 쪽에 있는 저희에게 052-988-2875로 어떤 자극에 몇 초쯤 시린지 알려 주시면, 지켜볼 시점인지 확인할 시점인지 함께 정합니다.

자주 묻는 질문

Q1. 시린이는 그냥 두면 자연히 낫나요?

치아 모양이 크게 변하지 않고 증상이 가벼우면 특별한 처치 없이 기다려 볼 수 있습니다. 치수가 상아질을 두껍게 만들고 상아세관을 좁혀 자극을 덜 전달하게 만드는 방어 기전이 있기 때문입니다. 다만 패인 자리가 손에 걸리거나 시림이 몇 주에 걸쳐 심해지고 있다면 기다리는 사이 원인이 자라는 쪽에 가깝습니다.

Q2. 찬물을 마실 때만 이가 시린데 왜 그런가요?

드러난 상아질의 작은 관들을 통해 온도 자극이 신경으로 빠르게 전달되기 때문입니다. 이런 통증은 날카롭지만 짧게 지나가고, 잇몸과 치아의 경계인 치아 목 부분에서 가장 많이 나타납니다. 잔을 내려놓은 뒤 곧 조용해진다면 상아질 쪽 이야기이고, 통증이 계속 남으면 성격이 다릅니다.

Q3. 시린이 치약을 계속 쓰면 되는 건가요?

지각과민을 줄이는 성분이 든 치약은 드러난 상아세관을 막거나 신경의 예민함을 눌러 증상을 덜어 줍니다. 시작하기 쉬운 방법이지만 패임이나 충치처럼 이미 생긴 구조 문제를 되돌리지는 못합니다. 그 치약으로 몇 주를 닦아도 시림이 그대로라면 원인을 확인하는 쪽으로 넘어가는 편이 낫습니다.

Q4. 이가 찌릿찌릿한데 충치인가요?

찌릿한 느낌만으로는 충치와 금 간 치아, 지각과민을 가릴 수 없습니다. 단단한 것을 씹거나 이가 맞닿는 순간에만 전기가 오르듯 찌릿하면 금이 간 치아를 먼저 살피고, 단 것에 반응하며 한 자리가 점점 심해지면 이 사이 충치를 확인합니다. 두 경우 모두 육안으로는 멀쩡해 보일 수 있어 사진 검사가 필요합니다.

Q5. 사랑니를 뽑은 뒤 옆 이가 시린데 정상인가요?

사랑니가 덮고 있던 옆 어금니의 뒷면이 드러나면서 한동안 찬 것에 예민해질 수 있습니다. 주 단위로 시림이 옅어지는 방향이면 지켜볼 수 있습니다. 반대로 시림이 심해지거나 자극 없이 아프거나 잇몸이 부으면 그때는 다시 확인해 보셔야 합니다.

이 글은 일반적인 건강정보이며 개별 진단을 대신하지 않습니다. 시린 자리와 원인은 대면 검진과 사진 검사로 확인한 뒤 정합니다.

이 글은 통합치의학과 전문의인 강동연 대표원장이 작성·감수했습니다.

참고·출처: 질병관리청 국가건강정보포털 시린이(치아지각과민)