어차피 빠질 유치, 아이 충치 치료는 어디까지 필요할까

‘어차피 빠질 이’라는 말은 절반만 맞습니다. 다섯 살 아이 어금니에 생긴 충치라면 그 이는 앞으로 대여섯 해를 더 버텨야 하고, 이미 흔들리기 시작한 만 여섯 살 아이의 아래 앞니라면 이야기가 달라집니다. 그래서 아이 충치 치료를 정할 때 저희가 가장 먼저 세는 것은 썩은 이의 개수가 아니라, 그 이를 앞으로 몇 년 더 써야 하는지입니다.

볼이 붓거나 밤에 아파서 깨면, 그날은 지켜볼 날이 아닙니다

아이 얼굴이 한쪽만 부어 있거나, 잇몸에 물렁하고 하얀 주머니가 잡히거나, 밤에 통증 때문에 잠에서 깨는 경우라면 다음 검진까지 기다리지 말고 그날 안에 치과를 찾으십시오. 이 세 가지는 충치가 이미 신경(치수)을 지나 뿌리 끝 바깥으로 번졌다는 신호입니다.

서울대학교병원 의학정보는 신경까지 도달한 치아우식으로 염증이 퍼지면 얼굴이나 목 부분까지 부어 응급 상황이 생길 수 있다고 설명합니다. 아이는 어른보다 조직이 무르고 번지는 속도가 빨라, 저녁까지는 볼만 조금 통통하던 것이 새벽에 눈 아래나 턱 밑까지 올라오는 경우가 있습니다.

아래는 하나만 있어도 해당됩니다. 이때는 치과 진료시간을 기다리지 마시고, 밤이든 주말이든 가까운 응급의료기관으로 바로 가십시오.

• 부기와 함께 열이 38도를 넘음
• 아이가 축 처져 있거나, 물조차 잘 넘기지 못함
• 부기가 눈 아래·턱 밑·목으로 번지거나, 입이 손가락 두 개 너비만큼도 벌어지지 않음
• 침을 흘리며 삼키기 힘들어하거나 목소리가 잠기고 숨소리가 거칠어짐

반대로 찬물을 마실 때만 잠깐 찌릿하고 몇 초 안에 사라지는 정도, 단 것을 먹을 때만 시린 정도라면 며칠 안의 예약으로 충분합니다. 다만 아이가 “괜찮다”고 말하는 것은 아프지 않다는 뜻이 아니라 치과에 가고 싶지 않다는 뜻일 때가 있습니다. 한쪽으로만 씹는지, 아픈 쪽을 아래로 두고 눕기를 피하는지, 좋아하던 차가운 간식을 요즘 남기는지를 함께 보시면 아이 말보다 정확합니다.

‘어차피 빠질 이’가 맞는 경우와 아닌 경우

젖니(유치)는 모두 20개이고 만 6세 무렵 아래 앞니부터 차례로 빠집니다. 그런데 어금니 쪽 젖니는 만 10세에서 12세 무렵까지 제자리를 지키기 때문에, 다섯 살 아이의 어금니 충치는 ‘곧 빠질 이’가 아니라 ‘앞으로 대여섯 해를 더 써야 하는 이’입니다.

젖니가 빠진 자리에 올라오는 어른 치아를 간니라고 합니다. 저희 우리홈치과의원에서는 소아 진료를 시작할 때 젖니가 간니의 길잡이라는 점을 먼저 말씀드립니다. 젖니는 씹는 일만 하는 것이 아니라 간니가 나올 자리를 미리 잡아 두고, 발음이 자리 잡는 시기에 혀와 입술이 부딪히는 벽 역할까지 맡습니다.

그래서 같은 충치라도 판단이 이렇게 갈립니다.

• 이미 흔들리고 뿌리도 거의 녹은 앞니 젖니 — 몇 주 안에 빠질 이라면 파내고 때우기보다 빠지는 과정을 지켜보는 선택이 가능합니다. 다만 뿌리가 얼마나 남았는지는 겉으로 보이지 않아, 지켜보기로 정하는 것도 한 번 확인을 받은 다음입니다.
• 흔들림이 전혀 없는 어금니 젖니 — 앞으로 몇 해를 더 쓸 이라 그대로 두면 그 사이에 신경까지 닿습니다.
• 이미 밤에 아프거나 잇몸이 부은 이 — 남은 기간이 짧아도 감염은 그 아래에서 계속 진행되므로 기간과 무관하게 처리합니다.

젖니 충치는 어른 충치보다 진행이 빠릅니다. 젖니는 법랑질과 상아질이 어른 이보다 얇아, 겉에서 보이는 구멍 크기가 같아도 신경까지 남은 거리가 훨씬 짧습니다. 여기에 자기 전 우유병이나 음료, 젤리와 요구르트 같은 잦은 간식이 겹치면 속도가 더 붙습니다. 서울대학교병원 의학정보도 유치의 다발성 우식증에서 야간 수유와 잦은 간식 섭취를 주요 원인으로 들고, 보통 충치가 드문 아래 앞니까지 번지는 특징을 설명합니다.

집에서 확인할 수 있는 것은 세 가지입니다. 어금니 씹는 면에 검게 파인 점이 있는지, 앞니 잇몸 경계에 백묵을 그은 듯 하얀 띠가 있는지, 어금니 사이에 음식이 유난히 자주 끼는지입니다. 하얀 띠는 아직 구멍이 뚫리기 전 단계라 칫솔질과 불소 관리로 진행을 늦출 여지가 남아 있지만, 이미 파인 자리는 저절로 메워지지 않습니다. 어디까지 되돌릴 수 있는지는 아이 상태에 따라 다르고, 눈에 보이는 면만으로는 이 사이가 어떤지 알기 어렵습니다.

치료가 갈리는 지점은 깊이·남은 기간·아이가 앉아 있는 시간

아이 충치 치료는 재료를 먼저 고르는 일이 아니라, 충치가 신경에 닿았는지부터 확인하고 그 결과에 따라 갈라집니다. 신경에 닿지 않았으면 파낸 자리를 메우는 수복으로 끝나고, 닿았으면 신경 처치가 먼저이며, 여러 면이 함께 무너진 어금니 젖니는 메우는 대신 기성 금속관(흔히 ‘은니’로 부르는 유치 크라운)을 덮습니다.

이 대목에서 부모님이 가장 자주 묻는 것이 “왜 우리 아이는 레진으로 안 하느냐”입니다. 광중합형 복합레진 충전의 건강보험은 진료일 기준 만 5세 이상 12세 이하 아동에서, 치수병변이 없는 우식이 생긴 간니에만 적용되고 제3대구치는 제외됩니다. 건강보험심사평가원이 안내하는 급여 범위가 그렇습니다. 젖니는 이 급여 대상이 아니어서, 젖니 충치에는 급여가 되는 다른 재료를 쓰는 길과 급여가 되지 않는 레진을 쓰는 길이 함께 놓입니다. 어느 쪽이 나은지는 그 이가 앞으로 얼마나 버텨야 하는지, 씹는 힘이 실리는 자리인지, 아이가 한 자리에 얼마나 앉아 있을 수 있는지로 갈립니다.

협조도는 재료만 바꾸지 않고 순서도 바꿉니다. 썩은 이가 여섯 개라면 하루에 여섯 개를 다 하지 않고, 아픈 이와 신경에 가까운 이부터 잡은 뒤 나머지는 회차를 나눕니다. 처음 두세 번을 편하게 넘기면 뒤가 훨씬 수월해지므로, 첫 회차에 가장 어려운 치료를 몰아 넣지 않습니다. 아이 이를 볼 때 저희가 어디까지를 예방으로 보고 어디부터 치료로 넘기는지는 진료안내에 소아예방치료와 소아충치치료로 갈라 두었습니다.

미뤘을 때 간니 쪽에서 벌어지는 일

젖니 충치를 방치했을 때 흔적이 남는 곳은 젖니가 아니라 그 아래에서 자라고 있는 간니의 싹, 즉 치배입니다. 대한소아치과학회지에 실린 보고를 보면 젖니의 치수 감염을 적절히 치료하지 않을 경우 뒤이어 나올 치아의 법랑질 형성 부전, 매복, 치배의 위치 변화, 치근 만곡 같은 합병증이 따라올 수 있습니다.

용어는 어렵지만 부모가 몇 년 뒤 눈으로 보게 되는 모습은 단순합니다. 새로 난 이 한 개만 유난히 누렇거나 하얗게 얼룩이 지고 표면이 거칠어 보이는 것, 옆 이들은 다 났는데 그 자리만 몇 달째 비어 있는 것, 나오는 방향이 비뚤어 옆 이에 걸려 멈춘 것입니다. 그 시점에는 원인이 몇 해 전 젖니에 있었다는 것을 알아채기가 어렵습니다.

두 번째 문제는 자리입니다. 젖니가 제 시기보다 일찍 빠지고 그 공간이 유지되지 않으면 뒤이어 나올 이가 올라올 공간이 부족해지면서 부정교합으로 이어질 수 있습니다. 서울대학교병원 의학정보도 부정교합의 후천적 원인 가운데 유치의 조기 상실을 들고 있습니다. 실제로는 빠진 자리 양옆의 이가 조금씩 그 공간으로 기울어 들어오는 방식으로 진행되어, 부모가 알아채기 전에 자리가 좁아져 있는 경우가 적지 않습니다.

다만 젖니가 일찍 빠졌다고 모두 공간을 지키는 장치를 끼우는 것은 아닙니다. 어느 젖니가 빠졌는지, 만 6세 무렵 나오는 첫 어금니가 이미 자리를 잡았는지에 따라 장치가 필요한 경우와 관찰로 충분한 경우가 나뉩니다. 소아치과 영역에서도 이 기준을 두고 견해가 갈리는 부분이 있어, 빠진 직후에 장치 여부를 단정하기보다 뿌리와 옆 이가 어디까지 왔는지 확인한 다음 정합니다. 결국 치과의사의 대면 검진과 영상 진단을 거쳐야 답이 나오는 부분입니다.

세 번째는 옆 이와 씹는 습관입니다. 어금니 두 개가 맞닿은 면이 썩으면 마주 보는 면이 함께 무너지고, 아픈 쪽을 피해 한쪽으로만 씹다 보면 잘 쓰지 않는 쪽에 치태가 더 쌓입니다. 아이가 요즘 한쪽 볼로만 우물거리거나 밥 먹는 시간이 부쩍 길어졌다면 그 습관 자체가 신호입니다.

아이가 치과를 무서워할 때 집에서 미리 할 수 있는 것

치료 계획이 잘 잡혀도 아이가 입을 벌리지 않으면 한 걸음도 나아가지 못합니다. 그래서 첫 내원 전 며칠을 어떻게 보내는지가 실제 진행 속도를 바꿉니다.

• “안 아파”라고 약속하지 마십시오. 한 번 어긋나면 그다음부터 어떤 말도 믿지 않습니다. “거울로 보고, 물을 뿌려 씻고, 그다음에 무엇을 할지 알려 줄 거야”처럼 순서만 사실대로 말해 주는 편이 낫습니다.
• 겁주는 말을 미리 심지 마십시오. “말 안 들으면 치과 간다”, “주사 맞을 거야” 같은 말은 치과를 벌 받는 곳으로 만들어 버립니다.
• 보호자가 먼저 긴장하지 않기. 아이는 설명보다 옆에 있는 어른의 표정과 목소리 높낮이를 먼저 읽습니다.
• 시간대를 고르기. 낮잠 시간, 배고픈 시간, 하원 직후처럼 이미 지쳐 있는 시간을 피하고 컨디션이 가장 좋은 시간으로 예약하십시오.
• 첫날에 다 끝내려 하지 않기. 앉아 보고 입을 벌려 보는 것까지만 하고 돌아오는 날이 있어도 됩니다.

아이가 유난히 겁을 내는 경우 어떤 방식으로 진행할지는 아이 상태와 치료 범위를 함께 보고 치과에서 상의해 정할 부분입니다. 부모가 미리 정해 둘 것은 방법이 아니라, 오늘 어디까지 하고 돌아올지에 대한 마음의 여유입니다.

울산 남구에서 아이 충치 상담을 앞두고 있다면

상담에서 받아 와야 할 답은 “몇 개 썩었나”가 아니라 아래 네 줄입니다. 이 네 줄이 정리되면 집에서 혼자 판단할 일이 거의 없어집니다.

1. 어느 이가 어떤 상태인지, 위아래와 좌우를 짚어 가며 적어 둡니다.
2. 오늘 꼭 해야 하는 이와 지켜봐도 되는 이를 구분해 둡니다.
3. 회차를 어떻게 나눌지, 한 번에 몇 개까지 할지 확인합니다.
4. 다시 볼 시점과, 그 전에 연락해야 하는 신호를 정해 둡니다.

아이 나이와 아픈 쪽, 밤에 깬 적이 있는지만 052-988-2875로 말씀해 주시면 오늘 볼 일인지 예약을 잡을 일인지 함께 정하겠습니다. 울산 남구 치과를 두고 고민 중이시라면, 수암로 쪽이라 어린이집 하원길에 들러 보실 수 있습니다.

자주 묻는 질문

Q1. 아이 초기 충치는 그냥 두면 저절로 낫나요?

구멍이 뚫리지 않고 표면만 하얗게 변한 단계라면 칫솔질과 불소 관리로 진행을 늦출 여지가 남아 있습니다. 그러나 표면이 파여 안쪽으로 들어간 뒤에는 그 자리가 저절로 메워지지 않고, 젖니는 두께가 얇아 그다음 진행이 빠릅니다. 어느 단계인지는 눈으로만 가르기 어려워 한 번 확인을 받아 보시는 편이 낫습니다.

Q2. 앞니 젖니 충치도 치료해야 하나요?

남은 기간과 상태를 함께 봐야 답이 나옵니다. 만 6세 무렵 이미 흔들리는 앞니라면 빠지는 과정을 지켜보는 선택이 가능하지만, 세 살 아이의 앞니가 잇몸 경계부터 갈색으로 무너지고 있다면 그 이는 앞으로 몇 해를 더 써야 하는 이입니다. 앞니 젖니는 발음이 자리 잡는 시기와 겹쳐 있어 그 부분까지 보고 정합니다.

Q3. 충치가 여러 개면 한 번에 다 치료하나요?

대개 나눕니다. 아프거나 신경에 가까운 이부터 잡고, 아이가 한 자리에 앉아 있을 수 있는 시간에 맞춰 회차를 정합니다. 처음 두세 번의 경험이 뒤 회차를 좌우하기 때문에 첫날에 가장 어려운 치료를 몰아 넣지 않습니다.

Q4. 아이 충치가 어른에게서 옮을 수도 있나요?

충치는 세균이 관여하는 질환이라 아이 입 안만 관리해서 끝나지 않습니다. 숟가락을 함께 쓰거나 음식을 입으로 식혀 주는 습관, 어른 입 안에 아직 손대지 않은 충치가 아이에게 불리하게 작용할 수 있습니다. 아이 치료를 시작하는 시점에 가족의 입 안도 함께 정리하는 편이 낫습니다.

Q5. 유치 크라운(은니)은 언제까지 씌워 두나요?

그 젖니가 빠질 때까지 씌워 둡니다. 기성 금속관은 젖니 모양에 맞춰 나온 기성품을 덮는 방식이라, 젖니가 제 시기에 흔들려 빠질 때 크라운도 같이 빠집니다. 색이 마음에 걸리더라도 여러 면이 함께 무너진 어금니 젖니에서는 때우는 쪽보다 덜 깨집니다.

Q6. 젖니에 신경치료를 하면 뒤에 나올 이가 상하지 않나요?

감염을 그대로 남겨 두는 쪽이 오히려 그 아래에 불리합니다. 젖니 신경치료는 어른의 근관치료와 방식이 다릅니다. 젖니 뿌리는 간니가 올라오면서 스스로 녹아 없어지는 구조라, 남은 뿌리 길이와 흡수가 어디까지 진행됐는지를 보고 신경을 어디까지 다룰지 범위를 정합니다. 그래서 어른처럼 뿌리 끝까지 손대는 경우와, 위쪽 신경만 정리하고 마무리하는 경우가 나뉩니다.

이 글은 우리홈치과의원 의료진이 작성·감수했습니다. 일반적인 건강 정보이며 개별 진단이나 치료를 대신하지 않고, 아이의 치료 방침은 대면 검진과 영상 진단을 거쳐 정합니다.